Около 20 миллионов лет назад Северный Ледовитый океан представлял из себя большое озеро, чья пресная вода попадала в Атлантический океан через тонкий пролив в его южной части. Однако примерно 18,2 млн лет назад на планете случилось нечто, что привело северные тектонические плиты в относительно резкое движение, за счет чего южный перешеек стал расширятся. Этот процесс, конечно, шел относительно медленно - сотни тысяч лет, однако соленая вода из Атлантического океана начала все активнее проникать на север и это древнее озеро приобрело вид современного Северного Ледовитого океана" - говорят шведские ученые из Университета Стокгольма.По словам шведских ученых, во время анализа проб с глубины 5,6 метров дна океана обнаружены нетипичные отложения. Глубина отложений в 5,6 метра соответствует периоду в 18,2 - 17,5 млн лет назад. Фактически современные отложения дна Северного Ледовитого океана лежат на слое серого ила, который принесло атлантическое течение в указанные периоды. В свою очередь ил лежит на отложениях, характерных для пресноводных озер. Специалисты говорят, что все три слоя имеют очень четкие границы, что позволяет говорить о том, что изменения по геологическим меркам были довольно резкими.

На сегодня дно Северного Ледовитого океана фактически представляет собой "слоеный пирог", каждый слой которого - этот тот или иной промежуток жизни океана. Верхний слой дна, судя по пробам, представляет собой серый ил, чуть глубже идут слои из черного ила, которые содержат в большом количестве следы органических остатков древних обителей океана. Причем, судя потому, что остатки сохранились достаточно хорошо, ученые делают предположение о том, что в данный период вода океана не получала достаточно кислорода для окисления органической материи.

По словам Якобсона, древний пролив Фрем, располагавшийся между тогда еще очень близкими Гренландией и норвежским архипелагом Свалбард, который также являлся часть материка, начал появляться около 17,5 млн лет назад и именно тогда между древним северным озером и Атлантическим океаном начался обмен водными ресурсами.

"По размерам озеро было сравнимо с Черным морем, однако когда начался водообмен, то пресная вода оказалась вверху, а соленая, как более тяжелая, внизу, омывая дно озера" - говорит Якобсон.

За счет более тяжелой соленой воды доступ кислорода ко дну оказался затруднен, сама же пресная вода активно уходила через пролив Фрем. После того, как пресная вода окончательно была вытеснена морской, жизнь в Северном Ледовитом океане оказалась блокирована тяжелой и насыщенной солями водой, что и привело к гибели многих древних обитателей.

"Но, говорить о том, что этот переход из одного состояния в другое был гладок, нельзя. За счет изменения плотности, изменились и берега озера. Причем из-за мощного перераспределения массы воды Северный Ледовитый океан стал гораздо шире, чем раньше, кроме того, вероятно, произошло некоторое замедление скорости вращения планеты, так как после расширения океан также стал активно влиять на все близлежащие океанские течения" - говорит ученый.

Шведские ученые говорят, что по отложениям очень четко прослеживается появление соленой океанской воды - в этот период отложения становятся более каменистыми, насыщенными оксидами железа и марганца, а также вновь снабженными кислородом, который к тому времени уже успел проникнуть в воды.

По оценкам специалистов, на переход из одного состояния в другое у Северного Ледовитого океана ушло порядка 750 000 лет.